Jednym z najstarszych zabytków kultury żydowskiej w Krakowie jest Stary Cmentarz Żydowski przy ulicy Szerokiej, powszechnie znany jako Cmentarz Remuh. Jego historia sięga kilku wieków wstecz. Swoją drugą nazwę otrzymał od pierwszych liter tytułu, imienia i nazwiska krakowskiego rabina Mojżesza Isserlesa, który został pochowany na tym samym cmentarzu. Co roku do grobu nauczyciela przybywają tysiące pielgrzymów z całego świata. Niedaleko Starego Cmentarza Żydowskiego znajduje się synagoga, która jest również uważana za jedno z najbardziej czczonych miejsc krakowskiej społeczności żydowskiej, pisze krakow-future.eu.
Historia cmentarza
Miejsce to jest jednym z najstarszych zachowanych cmentarzy żydowskich w Europie, a napis nad wejściem wyjaśnia, że jest to miejsce spoczynku Gaonimów, założone z funduszy kahału w 1533 roku. W tym czasie teren ten należał do żydowskiej osady Kazimierz, która później stała się jedną z dzielnic Krakowa. Żydzi kupili rozległy teren między ulicami Szeroką i Jakuba, aby zbudować osobne miejsce pochówku dla swoich rodaków.
Pierwsze pochówki odnotowano w 1551 roku, kiedy to podczas epidemii dżumy na krakowskim cmentarzu zabrakło miejsca dla 220 zmarłych obywateli. Oficjalne otwarcie cmentarza nastąpiło dopiero w 1552 roku, o czym świadczą najstarsze nagrobki i zachowane dokumenty. W XVI wieku na cmentarz przeznaczono miejsce za synagogą, ale wraz z rozwojem społeczności żydowskiej potrzebny był większy cmentarz. W ten sposób Stary Cmentarz Żydowski stopniowo się powiększał, a w XVII wieku zajmował powierzchnię 4,5 hektara.
Rola Mojżesza Isserlesa
Wiadomo, że w październiku 1547 r. król Polski Zygmunt Stary I mianował Mojżesza Isserlesa z Krakowa rabinem generalnym gmin żydowskich w województwie krakowskim. Chociaż historycy są pewni, że dekret ten był raczej formalny, ponieważ postać ta była już bardzo dobrze znana nie tylko w Polsce, ale także w Europie. Młodzi mężczyźni z całej Polski, a także z Czech i Niemiec, przyjeżdżali studiować w krakowskiej jesziwie, w której Isserles pełnił funkcję rektora. Uczony Henryk Halkowski zauważył, że Mojżesz odegrał wybitną rolę jako kodyfikator prawa żydowskiego, ponieważ udało mu się zorganizować życie autonomicznych, samorządnych gmin żydowskich.
Isserles był również znany ze swoich dzieł na temat religii, filozofii, mistycyzmu i nauk przyrodniczych. Jego kodeks rytualny został nazwany Mappa (Obrus) i jest nadal używany przez ortodoksyjnych Żydów na całym świecie nawet w XXI wieku. Studiował astronomię, geometrię i historię. Naukowcowi przypisuje się pomysł, że Żydzi w Europie Środkowej i Wschodniej stanowią jedną grupę kulturową i religijną, co jest poparte dowodami. Rabin był bardzo szanowany za życia i został pochowany na Starym Cmentarzu w Krakowie w 1572 roku. Napis na jego nagrobku świadczy o wielkim szacunku dla jego zasług: „Od Mojżesza (proroka) do Mojżesza (Isserlesa) nie było nikogo takiego jak Mojżesz”. Na płycie wyryte są również dwie dłonie, co wskazuje, że pochowany jest tam przedstawiciel żydowskiej rodziny kapłańskiej.
Synagoga na Starym Cmentarzu Żydowskim
Synagoga znajduje się nieopodal cmentarza. Podobnie jak cmentarz, synagoga jest ściśle związana z nazwiskiem Mojżesza Isserlesa, ponieważ pozwolenie na jej budowę otrzymał ojciec uczonego, zamożny kupiec, emigrant z Ratyzbony, bankier króla Zygmunta Augusta i przewodniczący krakowskiego kahału, Izrael Isserles. Faktycznie przebudował on swój własny dom na synagogę, ale musiał jeszcze uzyskać zgodę samego króla Zygmunta Augusta. Kupiec zdecydował się na taki prezent dla swojego syna Mojżesza, który w tym czasie był już rektorem jesziwy i rabinem Krakowa.
Eksperci zwracają uwagę, że w budowli trudno wyróżnić cechy renesansowe, a uwagę przykuwają jedynie potężne kamienne przypory, na których stoi dom. Chociaż powodem tego jest całkowita rekonstrukcja, podczas II wojny światowej synagoga została całkowicie zniszczona i dopiero później została odrestaurowana. W 1968 roku synagogę odwiedził ówczesny arcybiskup Krakowa, kardynał Karol Wojtyła, a w 1992 roku modlił się w niej prezydent Izraela, Chaim Herzog. W 2016 r. gmina żydowska przeprowadziła gruntowną przebudowę budynku, a na placu przed synagogą stanęła ławeczka ku czci bohatera polskiego państwa podziemnego, świadka Holokaustu i dyplomaty Jana Karskiego. W XXI wieku instytucja ta jest najmniejszą ze wszystkich 7 synagog w Krakowie, ale pozostaje głównym miejscem kultu członków społeczności żydowskiej miasta.
Losy Starego Cmentarza Żydowskiego
W 1799 r. władze austriackie nakazały zamknięcie tego cmentarza, ponieważ znajdował się on w centrum miasta, a zamiast tego wybudowały nowy w pobliżu ulicy Miodowej. Cmentarz został oficjalnie zamknięty w 1800 r. w ramach akcji likwidacji cmentarzy w polskich miastach. Władze nie wzięły pod uwagę faktu, że na Starym Cmentarzu Żydowskim pochowano wybitnych rabinów, uczonych i przywódców społeczności, którzy mieszkali w Krakowie od połowy XVI do końca XVIII wieku. Jednak nowy cmentarz na Miodowej był stale zalewany przez Starą Wisłę, więc miejsca pochówku często musiały być przydzielane na Starym Cmentarzu Żydowskim.
Bez starannej konserwacji cmentarz stopniowo niszczał i dopiero na przełomie XIX i XX w. został odrestaurowany dzięki staraniom badaczy kultury żydowskiej. Część pomników odrestaurowano, część zakonserwowano, a nagrobki wybitnych krakowian zrekonstruowano na podstawie zachowanych archiwaliów i zapisków krewnych zmarłych. Większość pomników jednak nie przetrwała, o czym pisał badacz Majer Bałaban w swoim przedwojennym przewodniku po Kazimierzu.
Próby II wojny światowej
Biorąc pod uwagę nazistowską politykę wobec ludności żydowskiej, trudno było oczekiwać, że groby społeczności będą traktowane z należytą troską. Naziści rozbili lub przewrócili większość nagrobków, a synagogę spotkał ten sam los. Jedynym nienaruszonym grobem był grób rabina Mojżesza Isserlesa. Istnieje legenda, że nazista, który chciał rozbić pomnik, nagle postradał zmysły. Według innej legendy, został trafiony piorunem w biały dzień bez deszczu. Jakkolwiek by nie było, faktem jest, że nagrobek nauczyciela pozostał nienaruszony. W latach okupacji naziści wykorzystywali Stary Cmentarz Żydowski jako wysypisko śmieci. A po wyzwoleniu Polski przez długi czas nie zwracano uwagi na to miejsce.
Bezcenne znaleziska dla historii
W 1955 roku archeolodzy zainteresowali się cmentarzem Remuh. W 1959 roku rozpoczęły się intensywne prace porządkowe i rekonstrukcyjne, podczas których okazało się, że pod ziemią na głębokości 60 centymetrów ukryte są niesamowite renesansowe nagrobki z XVIII wieku. Znaleziono ich 700, co było ogromnym odkryciem dla świata nauki, przy czym najstarszy miał 430 lat, a najmłodszy 270. Historycy sugerują, że płyty te zostały celowo ukryte przez mieszkańców miasta, gdy wojska szwedzkie zdobyły Kraków w 1740 roku.
Większość płyt z piaskowca została ozdobiona pięknymi ornamentami, ale wszystko w ramach tradycji: otwarte dłonie uniesione do góry, kiście winogron, girlandy z kwiatów i liści, korony, wizerunki zwierząt i ptaków, głównie lwów, jeleni, kóz i orłów. Piaskowiec znany jest jako „płaczący kamień” i został wykorzystany do budowy Wawelu i Sukiennic. Ciekawym odkryciem dla historyków były sarkofagi, które świadczyły o silnym wpływie włoskiego renesansu na życie kulturalne krakowskich Żydów.
Powrót Starego Cmentarza Żydowskiego
Następnie archeolodzy i badacze zajęli się uporządkowaniem naruszonych grobów. Stele i sarkofagi, które przetrwały w mniej lub bardziej nienaruszonym stanie, zostały uporządkowane, a ich fragmenty posłużyły do stworzenia dwudziestometrowej mozaiki na wewnętrznej stronie cmentarnego muru. Gruntowne i konsekwentne prace konserwatorskie rozpoczęły się jednak dopiero w 1988 roku przy wsparciu finansowym Wydziału Ochrony Zabytków Urzędu Miasta Krakowa.
Wówczas odnaleziono i odrestaurowano wiele nagrobków, w tym wybitnych krakowskich postaci, takich jak fundator synagogi i cmentarza Mojżesz Isserles, fundator synagogi Isakowskiej Izaak Jakubowicz, rabini Izaak Landau, Nathan Spir, Eliezer Aszkenazi, wybitny artysta Maurycy Gottlieb czy wiceprezydent miasta Józef Sare. Teren współczesnego cmentarza obejmuje prawie 19 hektarów i 10 000 nagrobków, z których najstarszy pochodzi z 1809 roku. Odrestaurowana Synagoga Remuh pozostaje jedynym miejscem kultu społeczności żydowskiej w Krakowie.
