Польша подарила миру немало талантливых изобретателей, чьи творения стали известными и пользовались большим спросом в течение десятилетий. Витамины от ученого Казимира Функа, язык эсперанто от медика Людвика Заменгофа, вездеход для Луны от инженера Мечислава Беккера… Но наибольшую славу получил Ян Щепаник, которого называли польским Эдисоном, Леонардо да Винчи из Галичины, Галицийским гением. Исследователи полагают, что он намного опередил свое время, потому что создал немало механизмов в различных областях науки. Самым известным изобретением Щепаника стал бронежилет, за который он получил награды сразу от двух императоров разных стран, пишет сайт krakow-future.eu.
Первая профессия
Ян Щепаник родился в июне 1872 года в городке Мостиска, который входил тогда в состав Австро-Венгрии (в XXI веке это Львовская область Украины). В детстве выделялся острым умом и интересом к окружающему миру, легко усваивал естественные науки. Часто наведывался в мастерскую химика Игнация Лукасевича, который позже прославился тем, что изобрел керосиновую лампу. После завершения обучения в школе поступил в Учительскую семинарию в Кракове. Диплом получил в 1892 году, работал учителем физики в разных городах Польши. Современники Щепаника вспоминали, что у него был оригинальный метод уроков, потому что больше давал практики, чем теории. И постоянно носил в кармане блокнот, чтобы фиксировать идеи во время школьных занятий.
Изобретения в ткачестве
Впервые Щепаник увидел ткацкие станки дома у учеников и сразу задумался, нельзя ли автоматизировать процесс. В 1896 году он переехал в Краков, арендовал жилье и сосредоточился на технических экспериментах. Параллельно работал в фотомагазине, куда устроился с помощью местного Общества ткачей. Там познакомился с исследователем Людвиком Клейнбергом, который заметил способности молодого ученого и стал ему помогать. В 1898 году Щепаник вместе с Клейнбергом и Францем Хабрихом отправился в Вену, где они основали компанию “Société des Inventions Jan Szczepanik & Cie”. Доходы дали возможность Яну полностью отдаться изобретательству.
Щепанику удалось усовершенствовать ткацкий станок, его изобретение изготавливало гобелен с цветным рисунком всего за несколько часов, тогда как на обычном устройстве понадобилось бы несколько дней или даже недель. Уникальную технологию и четкие изображения изделий сразу же оценили предприниматели. Щепаник получил и славу, и немалые деньги, потому что такие агрегаты планировали выпускать массово. Изделия, которые выходили из автоматического ткацкого станка, понравились самому императору Австро-Венгрии, и он даровал Щепанику за изобретение освобождение от военной службы.
Почти цветное телевидение
Яну Щепанику исполнилось всего 25 лет, когда он заявил о новом изобретении – телектроскопе. Запатентовал его сначала в Великобритании, затем в Америке. Сконструированное устройство передавало на расстоянии цветную картинку и звук, что инженер и продемонстрировал в Вене. В 1897 году телектроскоп стал сенсацией, его изучали и анализировали ученые разных стран. Познакомиться с изобретателем и его творением специально приехал в Вену известный писатель Марк Твен. Этот автор всегда был неравнодушен к интересным новинкам и изобретениям. Позже Твен упомянул Щепаника в одном из своих рассказов, называя его польским Эдисоном.
Как создавался бронежилет?
Изучение особенностей ткачества натолкнуло Яна на мысль о том, как создать материал, который не сможет пробить пуля. На своем предприятии он попытался такой сформировать, комбинируя прочную шелковую ткань особого плетения с тонкими металлическими пластинами. Такую технологию ему подсказал поляк Казимеж Жеглень, который уже получил на нее патент в 1896 году. Но изобретением не заинтересовались предприниматели, потому что делать такую ткань надо было вручную.
Щепаник значительно усовершенствовал и автоматизировал это изобретение, но презентовал его в Европе сам. Потому что к тому времени успел поссориться с Жегленем, и тот уехал в Америку. Основная идея созданного Яном бронежилета заключалась в том, что энергию пули поглощали несколько слоев одежды. В 1901 году Щепаник впервые продемонстрировал изобретение в Кракове. Еще и на личном примере – рискнул стать в бронежилете под выстрел. Тогдашние участники эксперимента убедились, что новинка останавливает пулю не только калибра 8 миллиметров, но и созданную для винтовки Манлихера.
Заслуженные награды
Бронежилетом заинтересовались в других странах Европы, король Испании приказал обшить этим материалом стенки кареты. После того, как монарх спасся, когда под карету бросили бомбу, он наградил изобретателя орденом Испании. Такую же награду за гениальное изобретение собирался дарить Яну российский монарх Николай II. Но Щепаник отказался от награды по политическим соображениям. Тогда царь ограничился ценным подарком, вручил золотые часы в обрамлении бриллиантов. Но спустя некоторое время об изобретении польского гения забыли, потому что от более современных пуль его бронежилет защитить не мог. И тогда в лидеры вышли совсем другие модели.
Кино, телеграф и фотодело
Щепаник умел и любил шокировать публику своими изобретениями. Мир онемел в восторге, когда увидел цветные фотографии. Их инженер делал на собственном устройстве, которое сконструировал из 3 моделей кинокамер и проекторов. Затем дошла очередь звукового кино. В 1925 году Щепаник продемонстрировал цветной фильм о хирургической операции. Изображение было настолько реалистичным, что некоторые зрители в зале теряли сознание. А после показа снятого Яном фильма об Альпийских перевалах журналисты писали, что во время просмотра «возникает почти мистическое ощущение». Скорее всего, такую реакцию спровоцировали очень реалистичные изображения.
Еще одним изобретением Щепаника стал фотоскульптор – прибор, который точно воссоздавал трехмерное изображение любого объекта. С помощью особенным образом установленных зеркал устройство перенаправляло контуры изделий на глину, с которой работал скульптор. Мастеру нужно было только иметь под рукой нужный образец, чтобы с него делать трехмерные копии. Современные исследователи называют это изобретение 3-D принтером прошлого века.
А еще Щепаник сконструировал прибор, который использовал для связи электромагнитные волны. Мог бы стать изобретателем телеграфа, но более предприимчивым оказался изобретатель Маркони из Италии. Исследователи жизни Щепаника предполагают, что ему мешало стремление к совершенствованию. Цветные пленки и особые кинокамеры были слишком дорогими, чтобы конкурировать с европейской техникой. Поэтому выпускать их было невыгодно. То же самое можно сказать об изобретенном инженером методе малоформатной цветной фотопленки. Только через десятки лет им смогли воспользоваться известные фирмы “Kodak” и “Aqua”.
Равнодушие к славе
Современники изобретателя вспоминали, что для Щепаника главным был результат, а не деньги и слава. Он настолько увлекался собственными идеями, что не обращал внимания на другие аспекты. Гениальный инженер зарегистрировал 92 патента в 5 странах мира, но ему не хватило денег, чтобы зафиксировать на свое имя патентные права в других государствах. Поэтому так сложилось, что изобретения Щепаника бесплатно стали использовать в Великобритании, Франции, США. Ян обустроил мастерские и лаборатории в Вене, Берлине, Дрездене, сам жил в городе Тарнуве. Там и ушел из жизни в 1926 году. Гения уничтожил рак печени, когда ему исполнилось 53 года.
Исследователи предполагают, что гениальный поляк подарил бы миру еще немало открытий. Остались заметки, где он писал про подводные лодки, дирижабли и самолетами с подвижными крыльями. Возможно, эти изобретения смогли бы довести до конца другие талантливые инженеры. Но, к сожалению, немало устройств и технических записей уничтожили нацисты, когда город был захвачен. А то, что тогда уцелело, сгорело в пожаре Варшавского восстания. Хотя некоторые исследователи предполагают, что часть работ Щепаника все-таки были скопировали и использовали под другими названиями. Но доказать это практически невозможно.